Demenz verstehen: Die Welt mit anderen Augen sehen

Menschen mit Demenz sind nicht „böse“, „trotzig“ oder „stur“. Sie handeln so, wie es ihre Erkrankung zulässt.

Wer zum fünften Mal fragt, wann es Essen gibt, will niemanden ärgern. Er hat die eigene Frage vergessen – und spürt vielleicht Hunger, Unsicherheit oder Unruhe. Wer sich beim Waschen wehrt, kämpft nicht gegen Sie. Er fühlt sich bloßgestellt und ausgeliefert. Die Abwehr ist Schutz, kein Angriff.

Der britische Psychologe Tom Kitwood hat in den 1990er-Jahren die Begleitung von Menschen mit Demenz stark geprägt. Seine Kernaussage: Demenz ist nicht nur eine Erkrankung des Gehirns. Wie es einem Menschen mit Demenz geht, hängt auch davon ab, wie wir ihm begegnen – von Umgebung, Beziehungen und Umgang.

In ruhiger, vertrauter Umgebung und mit Menschen, die ihn wertschätzen, zeigt ein Mensch mit Demenz meist weniger herausforderndes Verhalten als in Lärm und Hektik, wo er ständig korrigiert wird.

Sechs Grundbedürfnisse – auch mit Demenz

Sind diese Bedürfnisse erfüllt, kann es einem Menschen auch mit Demenz gut gehen. Werden sie verletzt, zeigt sich das oft als Unruhe, Rückzug oder Aggression.

Stellen Sie sich ein Mobile vor: Bewegt man ein Teil, schwingen alle anderen mit. So ist es auch mit dem Verhalten bei Demenz – es hat selten nur eine Ursache. Mitspielen können:

• die Erkrankung des Gehirns selbst
• die Persönlichkeit von früher
• die Lebensgeschichte und frühere Erfahrungen
• der Körper: Schmerzen, Müdigkeit, Hunger, Durst
• die Umgebung: Lärm, Unruhe, fremde Menschen
• die Beziehung zu den Begleitenden
• die Art, wie mit ihm gesprochen wird

Plötzliche Aggression kann also bedeuten: Schmerzen, die nicht ausgesprochen werden können. Zu viele Reize. Angst vor dem Alleinsein.

Viele Menschen mit Demenz wissen nicht, dass sie krank sind. Sie spüren, dass etwas nicht stimmt, erklären es sich aber anders: Die anderen haben sich verändert. Jemand versteckt ihre Sachen.

Das ist kein Verdrängen und kein Sturkopf. Fachleute nennen es Anosognosie: Die Hirnbereiche, die für die Selbstwahrnehmung zuständig sind, arbeiten nicht mehr richtig.

Für Angehörige ist das hart: Sie wollen helfen – doch der Mensch will keine Hilfe. Fachleute raten, behutsam mit der Diagnose umzugehen und Selbstbestimmung und Schutz vor Überforderung abzuwägen.

Ein kleines Gedankenexperiment:

Sie wachen auf und wissen nicht genau, wo Sie sind. Jemand kommt herein und sagt: „Guten Morgen, Papa.“ Die Person kennt Sie offenbar – Sie aber erkennen sie nicht. Sie fühlen sich unsicher. Sie möchten nach Hause. Nur: Wo ist das?

So ähnlich kann sich der Alltag mit Demenz anfühlen. Orientierungslosigkeit ist nicht nur ein Symptom – sie ist ein Gefühl von Verlorenheit.

Das ist keine Lüge. Sie erkennen das Gefühl an – auch wenn die Fakten nicht stimmen.

Wenn Verhalten Ausdruck von Bedürfnissen ist, lautet die Frage nicht mehr: „Wie bekomme ich das weg?“, sondern: „Was fehlt gerade?“

Das verlangt Geduld. Aber es entlastet auch: Wenn das Verhalten nicht gegen Sie gerichtet ist, müssen Sie sich nicht verteidigen. Sie können ruhig bleiben – und handeln, statt nur zu reagieren.